Коллекция современной каллиграфии в Национальной библиотеке искусств в Музее Виктории и Альберта

Национальная библиотека искусств в Музее Виктории и Альберта имеет давний интерес к каллиграфии. В XIX веке в её собрании были все возможные учебники и пособия по этой тематике: от «Художника-иллюминатора» Виктора Туше, «Справочника по заглавным буквам», впервые изданного в 1863 г., а также работ Дигби Уайатта и В. Р. Тиммса по иллюминации книг до «Старых и новых алфавитов» Льюиса Ф. Дея (1898 г.) и «Алфавитов, или Справочника» (1895 г.). С тех пор библиотека пополняла свою коллекцию книжной иллюминации и образцов каллиграфии, которые были очень популярны в Викторианскую эпоху и были частью декоративного искусства.

Среди таких экспонатов — иллюминированное обращение к владельцу прядильной фабрики графства Килдэр от его работников (MSL/1984/69/2), схожие письма, датируемые 1902 г., от ливерпульского «иллюминатора» Джеймса Орр Марплса к отставному председателю Американской судоходной линии (MSL/1983/40), а также презентация одного из членов общества Ancient Order of Foresters, выполненная в 1912 г. неким Сидни Дэвисом, «литографом, чертёжником и иллюминатором» (MSL/1984/56).
То, что мы сейчас называем современной каллиграфией, выросло из движения Arts and Crafts («Прикладное искусство»), получившего распространение в конце XIX века. Интерес Уильяма Морриса, президента Выставочного общества прикладного искусства с 1893 по 1896 гг. (Arts and Crafts Exhibition Society), к каллиграфии давно известен. Кроме его знаменитой «Книги стихотворений», оформленной и записанной для леди Бёрн-Джонс в 1870 г., в библиотеке также хранится каллиграфический набросок стихотворений Омара Хайяма, выполненный Моррисом в 1874 г. Эти работы попали в библиотеку с бумагами сэра Сидни Кокерелла, бывшего секретаря Морриса и директора Музея Фитцуильяма в Кембридже (вышел в отставку в 1937 г.).

Среди других членов движения Arts and Crafts, интересовавшихся каллиграфией, были Уолтер Крейн и С. Ф. А. Войси, чьи работы были включены в книгу «Алфавиты» Стрейнджа, которая получила похвалу от Эдварда Джонстона. Хотя становление современной каллиграфии мы связываем с именем Эдварда Джонстона, не следует забывать Уильяма Летаби, основателя Центральной школы прикладного искусства в Лондоне, который начал этот процесс, хотя каллиграфия стала одной из основных дисциплин, преподававшихся в школах искусств по всей стране с 1899 г., когда Джонстон был принят на работу в качестве её преподавателя.

Музей Виктории и Альберта приобрел первую работу Джонстона в 1928 г. Что же касается Национальной библиотеки искусств, ей пришлось ждать до 1934 г., прежде чем его работа попала в коллекцию. Несмотря на позднее начало, библиотека сейчас обладает крупнейшей коллекцией современной каллиграфии того типа, который пропагандировал Джонстон.

Как известно, Джонстон был не только влиятельным преподавателем, но также лектором и издателем. Так, чистовой вариант лекции, которую он читал в Королевском обществе искусств в январе 1905 г., была приобретена библиотекой в 1954 г. (MSL/1954/2482). Благодаря Сидни Кокереллу Библиотека получила авторские копии знаменитой работы Джонстона «Письмо, иллюминация и каллиграфия» изданий 1906, 1913 и 1942 гг. Все издания снабжены обширными авторскими комментариями. Первое издание книги вышло в то время, когда Джонстон начал обучаться так называемому официальному письму, взяв за модель полуустав VIII века. Этот прямой округлый стиль письма создавался с помощью квадратного плоского пера. Впечатляющим экспонатом в коллекции библиотеки является «Порядок проведения евхаристии» с выходными данными, выпущенный 30 апреля 1900 г. (MSL/1946/131), переплетённый Дугласом Кокереллом в 1902 г. Джонстон был способен имитировать стиль позднесредневековых профессиональных писцов и владел разнообразными шрифтовыми техниками. К тому времени он разработал свой основной шрифт наклонным пером со скошенным кончиком. Как известно, при его создании Джонстон опирался на шрифт X века, которым были написаны «Англосаксонские хроники». Сам термин «основной шрифт» впервые был использован в журнале «Импринт» в 1913 г. В следующем году Джонстон продемонстрировал использование этого и ряда других шрифтов в работе «Д